当地时间 8 月 19 日晚 10 时许，现年 81 岁的乔·拜登在美国民主党全国代表大会首日以现任总统的身份压轴出场，并发表了一场深情的演讲。在与上一位演讲者、小女儿阿什利·拜登互动时，拜登激动落泪，现场响起持续数分钟的掌声和欢呼。
拜登当晚的演讲清晰有力，被美国舆论评价为讲话清晰、充满活力，比他近几个月来的任何时候表现得都更好。他在演讲中回顾了任内多项成就，如创造 1600 多万个就业岗位、股市创历史新高、投资芯片制造业、缩小种族贫富差距、为更多人提供医疗保险等，同时列举了美国民主受到的威胁，如特朗普的错误言论等，还阐述了选择哈里斯作为接班人的理由。
拜登称赞哈里斯坚强、经验丰富、正直，认为选择哈里斯是他整个职业生涯中做出的最好决定。他在谈到几周前的退选风波时调侃称，以前有人说他太年轻，不适合在参议院任职；后来人们又说他太老，不适合继续担任总统。
尽管拜登的演讲充满深情，但也难掩尴尬。由于现场气氛过于热烈，当天出场的多位演讲者的时间均有不同程度的拖延，受此影响，拜登的演讲被推迟到当地时间当晚 10 点半左右，比原计划晚了一个多小时，已跌出东部地区的电视黄金时段，引发外界质疑。
当天早些时候，副总统哈里斯意外登台发表简短讲话，对拜登不吝溢美之词。哈里斯正式接受提名的演讲定于当地时间 22 日、民主党大会最后一天进行。
大会首日还有数千名抗议者在会场附近集会游行，挥舞标语并高呼口号，尽情表达对拜登政府对以色列政策的不满。有抗议者称，他们希望说服哈里斯和民主党切断对以色列的援助、采取更多行动阻止加沙战事。拜登当天在演讲中承认，双方都有很多无辜的人被杀害。
